O teste laboratorial realizado com maior frequência para a avaliaçao da função renal é a dosagem da creatinina sérica, mas seu resultado é passível de interferências, pois sua produção não é constante, aumenta com ingestão de proteína e esforço muscular, varia com sexo, idade e massa muscular. A medida da depuração de creatinina soluciona em parte esses problemas, mas a coleta incorreta do volume urinário é um grande inconveniente.

O padrão-ouro para a medida do ritmo de filtração glomerular é a determinação do ritmo de depuração renal da inulina, mas o teste é inviável em função da dificuldade de obtenção dessa substância e sua determinação é muito trabalhosa para os laboratórios clínicos atuais.

O uso de equações desenvolvidas especificamente para a estimativa da função renal tem sido defendida por muitos autores, e alguns chegam a considerar que elas oferecem resultado tão bom, senão melhor, do que a medida da depuração renal da creatinina. São mais amplamente utilizadas a de Cockcroft-Gault e a desenvolvida para o estudo Modification of Diet in Renal Disease (MDRD).

Equações
Cockcroft-Gault: Clcr = (140-idade) x Peso / Crs x 72 (x 0,85 para mulheres)

MDRD: RFG = 186 x Crs–1,154 x idade–0,203 x 0,742 (se mulher) x 1,212 (se afro-americano)

Legenda:
Clcr: clearance de creatinina / Crs: creatinina sérica / RFG: ritmo de filtração glomerular